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Comprendere il Ciclo Estrale del Cane

Il ciclo estrale, comunemente chiamato "calore" o "estro", è una fase fisiologica fondamentale nella vita riproduttiva delle femmine di cane non sterilizzate. Questo periodo è caratterizzato da cambiamenti ormonali che preparano l'animale all'accoppiamento e alla potenziale gravidanza. La durata e la frequenza del ciclo possono variare significativamente a seconda della razza, delle dimensioni e dell'età del cane, ma in genere si manifesta una o due volte all'anno.

Durante il calore, la femmina emette segnali chimici (feromoni) e comportamentali che attirano i maschi. È un processo naturale che se non gestito può portare a gravidanze indesiderate. Comprendere le diverse fasi del ciclo è essenziale per i proprietari che desiderano controllare la riproduzione o semplicemente gestire al meglio il comportamento del proprio animale.

La Vulva Ingrossata: Un Segno Distintivo

Uno dei segni più evidenti e precoci dell'inizio del calore in un cane è l'ingrossamento della vulva. Questo gonfiore è causato dall'aumento del flusso sanguigno verso gli organi riproduttivi, un effetto diretto dei cambiamenti ormonali in atto. La vulva può apparire notevolmente più turgida e morbida al tatto rispetto al solito.

Spesso, l'ingrossamento della vulva è accompagnato da una leggera secrezione, che può variare in colore da rosata a rossastra, e talvolta anche leggermente ematica. È importante osservare attentamente queste secrezioni: se dovessero essere eccessivamente abbondanti, di colore molto scuro, maleodoranti o associate a segni di dolore o disagio (come il leccamento compulsivo), è consigliabile consultare un veterinario, poiché potrebbero indicare un'infezione o un altro problema di salute.

Fasi del Ciclo Estrale e Comportamento

Il ciclo estrale è convenzionalmente diviso in quattro fasi principali: proestro, estro, diestro e anestro. L'ingrossamento della vulva è più pronunciato durante il proestro e l'estro.

• Proestro: Questa fase dura circa 9 giorni e segna l'inizio dei cambiamenti visibili. La vulva si gonfia e compaiono le prime perdite. La femmina inizia ad attrarre i maschi, ma solitamente non è ancora ricettiva all'accoppiamento. Potrebbe mostrare irrequietezza o maggiore affettuosità.
• Estro: Questa è la fase fertile del ciclo, che dura mediamente 9 giorni. La vulva rimane ingrossata e le secrezioni diventano più chiare o acquose. La femmina diventa ricettiva all'accoppiamento, offrendo la coda e spostandosi lateralmente quando viene toccata dai maschi. Questo è il momento in cui il rischio di gravidanza è più elevato.
• Diestro: Dopo l'estro, inizia il diestro, la fase in cui avviene l'ovulazione e, se c'è stata fecondazione, la gravidanza. La vulva tende a sgonfiarsi gradualmente. Se la gravidanza non avviene, il corpo luteo si riassorbe.
• Anestro: Questa è la fase di riposo sessuale, che può durare diversi mesi. Durante questo periodo, gli organi riproduttivi sono quiescenti e non vi sono segni di calore.

Gestione e Prevenzione in Presenza di Calore

Quando una femmina di cane è in calore, specialmente se la vulva è visibilmente ingrossata e ci sono perdite, è fondamentale adottare precauzioni per evitare gravidanze indesiderate e per garantire la sicurezza dell'animale.

• Controllo della Mobilità: Tenere il cane sotto stretta sorveglianza, soprattutto all'esterno. Utilizzare guinzagli resistenti e assicurarsi che recinti e cancelli siano ben chiusi per impedire fughe.
• Separazione dai Maschi: Se in casa sono presenti cani maschi non sterilizzati, è imperativo separarli dalla femmina in calore per tutta la durata del ciclo. Anche una breve esposizione può portare all'accoppiamento.
• Igiene: Mantenere pulita l'area in cui dorme il cane per evitare macchie e odori. Esistono anche appositi "pannolini" per cani che possono aiutare a gestire le perdite, anche se è importante scegliere quelli traspiranti e cambiarli regolarmente per prevenire irritazioni cutanee.
• Consulto Veterinario: Se si desidera prevenire le gravidanze o se si hanno dubbi sul benessere del cane, la sterilizzazione è una soluzione definitiva. Un veterinario potrà consigliare il momento migliore per l'intervento e illustrare tutti i benefici per la salute e il comportamento dell'animale.

Quando Consultare un Veterinario?

Sebbene il calore e l'ingrossamento della vulva siano processi naturali, ci sono situazioni in cui un parere veterinario diventa indispensabile.

• Segni di Infezione: Se le secrezioni vaginali diventano verdastre, giallastre, molto scure, maleodoranti, o se notate un gonfiore eccessivo accompagnato da dolore, apatia o febbre.
• Disturbi Riproduttivi: Se il ciclo di calore è irregolare, troppo frequente, o se il cane sembra soffrire in modo anomalo.
• Prevenzione Gravidanza: Se non si desidera una gravidanza, discutere con il veterinario le opzioni di controllo delle nascite, come la sterilizzazione.
• Salute Generale: Qualsiasi preoccupazione riguardante il comportamento, l'appetito o lo stato di salute generale del cane durante il ciclo.

Ricordate, il vostro veterinario è la risorsa più affidabile per garantire la salute e il benessere del vostro amico a quattro zampe in ogni fase della sua vita.